MOSCOU (AFP) - L’ex-patron du groupe pétrolier Ioukos, Mikhaïl Khodorkovski, s’est présenté lundi, pour la première fois depuis son incarcération fin octobre, devant un tribunal de Moscou qui a ajourné sa décision sur le prolongement de trois mois de sa détention provisoire.
Le milliardaire de 40 ans, poursuivi pour escroquerie à grande échelle et évasion fiscale, est arrivé en milieu de journée, menotté et sous forte escorte policière au tribunal du district de Basmanny, pour une audience à huis clos, sa première sortie après près de deux mois dans une prison de Moscou.
La campagne judiciaire contre Ioukos, menée tambour battant depuis le mois de juillet, est généralement considérée comme inspirée par l’entourage du président Poutine et destinée à mettre au pas un homme d’affaires ayant affiché des ambitions politiques et financé des partis d’opposition.
Le tribunal se réunira de nouveau mardi à 12h00 (09h00 GMT) pour examiner une requête du parquet qui demande la prolongation de la détention préventive de l’homme le plus riche de Russie jusqu’au 25 mars, soit après l’élection présidentielle fixée au 14 mars, pour laquelle le président Vladimir Poutine est donné gagnant par les sondages, a indiqué son avocat Guenrikh Padva.
Lundi, les journalistes n’ont pas été autorisés à suivre la procédure, à laquelle M. Khodorkovski assistait enfermé derrière des barreaux de métal.
Un de ses avocats a affirmé que le procès de M. Khodorkovski pourrait ne pas avoir lieu avant un an –et que sa détention provisoire pourrait donc se prolonger d’autant– compte tenu du volume du dossier présenté par le Parquet russe, composé de 227 tomes de 100 à 350 pages chacun.
La dernière apparition “publique” de M. Khodorkovski, qui risque jusqu’à dix ans de prison, remonte au 11 novembre, lors d’une transmission vidéo depuis sa prison moscovite, pour une audience devant alors statuer sur une demande de remise en liberté, refusée.
Un des défenseurs de M. Khodorkovski, Me Robert Amsterdam, a accusé le Parquet d’”arbitraire”, et évoqué la possibilité de déposer une plainte devant la Cour européenne des droits de l’Homme à Strasbourg.
“L’arbitraire du Parquet sera cité dans les documents présentés”, a-t-il ajouté, dénonçant des actions du Parquet qui, selon lui, “montrent chaque jour une érosion de la démocratie et des droits de l’Homme en Russie”.
“La situation actuelle est très dangereuse”, a-t-il encore dit, le pouvoir “parle de réformes démocratiques”, mais “agit avec des méthodes qui représentent un retour au passé”.
Une petite manifestation en faveur de M. Khodorkovski s’est déroulée lundi matin devant le tribunal du district Basmanny.
Les animateurs, une trentaine de personnes, apparemment des collaborateurs de Ioukos, ont apporté des pancartes avec des portraits de Khodorkovski et des slogans tels que “Oustinov (Vladimir, procureur général russe), tu es Vychinski” (procureur stalinien), “L’affaire Khodorkovski est une honte pour le procureur”, “Khodorkovski est arrêté, pourquoi pas moi?” ou encore “Khodorkovski prisonnier de conscience”.